当館学芸員が選ぶ「所蔵資料セレクション」シリーズ第3弾は、そろばんの珠の数の移り変わりがテーマです。
室町時代末期に中国から日本に伝来したそろばんは「五珠２個・一珠５個」でしたが、現在では「五珠１個・一珠４個」となりました。
様々な珠の数のそろばんを紹介し、その変遷をたどります。

中国から渡来したそろばんは、珠の数が五珠２個、一珠５個でした。これには、以下のような理由があると考えられています。
当時の中国では重さを量るのに「斤」「両」という単位を使っていました。１６両で１斤です。こうした１６進法の数を計算するのに五珠が２個あると便利だったのです。
また、同時に渡来した割り算の計算方法が、割算九九を使う「帰除法」でした。帰除法で計算する場合、１桁に１５を置く必要があるのです。